Route Napoléon: een historische roadtrip door Zuid-Frankrijk

Van de Middellandse Zee naar de Franse Alpen: de Route Napoléon is een van de bekendste historische routes van Frankrijk en een van de mooiste routes in het Zuiden. De weg loopt vanaf de Côte d’Azur steeds verder het binnenland in, door een landschap dat onderweg voortdurend verandert. Mediterrane heuvels maken plaats voor bergwegen, diepe dalen en hoge toppen. En achter deze mooie route zit vooral een bijzonder verhaal, dat voor mij is gaan leven door de route zelf te rijden en de historische punten te ontdekken.

De route van Napoleon

In 1814 moest Napoleon Bonaparte afstand doen van de Franse troon. Hij werd verbannen naar het eiland Elba, maar nog geen jaar later besloot hij terug te keren. Op 1 maart 1815 kwam Napoleon met ruim duizend mannen aan land bij Golfe-Juan, aan de Côte d’Azur. Zijn doel: Parijs bereiken en opnieuw de macht in Frankrijk overnemen.

In plaats van de makkelijke route langs de Rhône koos hij voor een tocht door het binnenland en over de bergen. Hij wilde de gebieden vermijden waar veel troepen van koning Lodewijk XVIII waren gelegerd. De tocht die hij toen maakte vormt de basis van de huidige **Route Napoléon**.

Prachtig Zuid-Frankrijk

De afwisseling maakt deze route zo bijzonder, vind ik. Het begin voelt nog echt Zuid-Frans. Je rijdt tussen mediterrane begroeiing en heuvels, met de Côte d’Azur vlak achter je. Maar al snel verandert het landschap. De wegen slingeren het binnenland in, de bergen worden hoger en de uitzichten indrukwekkender. Onderweg kom je door oude plaatsen, langs rivieren, bergpassen en uitzichtpunten waar je eigenlijk vanzelf even wilt stoppen.

Route Napoleon: een route vol geschiedenis

Onderweg kom je regelmatig herinneringen aan Napoleon tegen. De adelaar, het symbool dat sterk met Napoleon wordt verbonden, zie je op verschillende plekken langs de route terug. Een van de bekendste momenten uit Napoleons tocht vond plaats bij Laffrey. Hier stonden soldaten klaar om hem tegen te houden. In plaats van op Napoleon te schieten, sloten zij zich uiteindelijk bij hem aan. Een paar dagen na zijn landing bereikte Napoleon Grenoble. Zijn opmars was daarmee nauwelijks meer te stoppen. Op 20 maart 1815 kwam hij aan in Parijs en begon de periode die later bekend werd als de **Honderd Dagen**.

Route Napoléon met camper, caravan of auto

Tegenwoordig kun je deze historische route natuurlijk een stuk comfortabeler rijden dan Napoleon hem in 1815 aflegde. Je rijdt over prachtige wegen, krijgt te maken met hoogteverschillen en ziet het landschap soms binnen enkele kilometers compleet veranderen. Met een camper, caravan of auto is het daarom juist leuk om de Route Napoléon rustig te rijden. Wijk onderweg eens van de hoofdroute af. Zo ontdekten wij de grootste verrassingen. Een klein bergdorp waar je anders voorbij zou rijden. Een uitzichtpunt dat niet direct vanaf de doorgaande weg zichtbaar is. Een wandeling met uitzicht over de bergen.